¿Qué es el Autismo?

    Es un trastorno complejo del desarrollo que aparece en los primeros 3 años de la vida, aunque algunas veces el diagnóstico se hace mucho después. Este trastorno afecta el desarrollo normal del cerebro en las habilidades sociales y de comunicación.

Las características comunes del autismo comprenden: deterioro en las relaciones sociales, en la comunicación verbal y no verbal, problemas para procesar información proveniente de los sentidos, al igual que patrones de comportamiento restringidos y repetitivos.

Los síntomas pueden variar de moderados a severos. Dos afecciones relacionadas con el autismo pero más leves son el SÍNDROME DE ASPERGER y el "trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera" (PDN-NOS, por sus siglas en inglés).

      A los niños con autismo les cuesta tener amigos y comprender los sentimientos de los demás, implicarse en el juego, por ello lo hacen solos. Suelen balancearse, escuchar música, aislarse. La terapia con los animales les ayuda mucho para mejorar las habilidades sociales

•     Otra característica asociada al autismo, son las actividades repetitivas y movimientos estoreotípicos; la resistencia a cambios de las rutinas diarias y respuestas poco comunes a las experiencias sensoriales.
•           Autismo no es sinónimo de persona indiferente e infelices que viven aisladas en su mundo porque son incapaces de sentir.
•   Actualmente en España se calcula que 1 de cada 200 niños en edad escolar presentan rasgos de éstos transtornos, lo que la sitúa la 3ª discapacidad más común de desarrollo, incluso más que el síndrome de Down.

  
  

  NOMBRES ALTERNATIVOS:
  Autismo: trastorno generalizado del desarrollo.
  
  
  

  

  
  

CAUSAS DEL AUTISMO

Se desconocen aún las causas del autismo. Según las investigaciones, podría ser un trastorno genético. Se cree que existen diversos genes involucrados en el desarrollo del autismo. Los estudios de investigación sobre el autismo han descubierto una variedad de anormalidades en la estructura y en las sustancias químicas del cerebro; no obstante los hallazgos no han sido constantes. Una de las teorías sostiene la posibilidad de que el autismo sea un síndrome conductual que incluye varios trastornos definidos. Sin embargo, la conducta de los padres no es el motivo del autismo ni constituye un factor determinante de las causas de tal patología.

TIPOS DE AUTISMO

         El autismo se clasifica en 5 tipos:

1. Autismo Clásico o de Kanner (severo),
2. Trastorno Generalizado del Desarrollo (PDD/NOS), (moderado a leve),
3. Trastorno Pervasivo del Desarrollo (PDD), (leve),
4. Síndrome de Rett (autismo con degeneración motora, sólo afecta a niñas)
5. Síndrome de Asperger (alto funcionamiento).

          La nomenclatura puede variar de un país a otro, citando por ejemplo que al PDD/NOS lo clasifican también como Autismo Atípico o como Trastorno Generalizado del Desarrollo No especificado. Al PDD también se le conoce como Trastorno Regresivo del Desarrollo o Trastorno Desintegrativo Social.

A QUIEN AFECTA, SÍNTOMAS

¿A quiénes afecta el autismo?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) reportaron que alrededor de uno de cada 150 niños de ocho años en seis comunidades estudiadas tenían un trastorno del espectro autista, según los datos más recientes de la Red de monitorización de autismo y discapacidades del desarrollo de los CDC. El autismo prevalece en los niños varones, siendo cuatro veces mayor el número de varones afectados que las niñas.

¿Cuáles son los síntomas del autismo?

A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del autismo. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

PERFIL DE UN NIÑO AUTISTA, SÍNTOMAS

El autismo es un trastorno infantil que suele darse preferentemente en niños que en niñas.

Las habilidades de un niño autista pueden ser altas o bajas dependiendo tanto del nivel de coeficiente intelectual como de la capacidad de comunicación verbal.

¿Cuales son las causas del autismo?

Las causas del autismo aún son desconocidas. Pero existen algunas teorías:

DIAGNOSTICO, PAUTAS A SEGUIR

¿Cómo se diagnostica el autismo?

Pautas estandarizadas que permiten identificar el autismo antes de los 24 meses de edad. Anteriormente, el diagnóstico del autismo no solía realizarse hasta fines de la edad preescolar o posteriormente. Las pautas pueden facilitar la identificación precoz de los niños autistas, lo que significa un tratamiento más temprano y efectivo del trastorno.

TRATAMIENTO, CURA

¿Existe tratamiento?

La educación especial es el tratamiento fundamental y puede darse en la escuela específica o bien en dedicación muy individualizada ("Maternage"). Se puede recurrir a la psicoterapia aunque los resultados son escasos debido a que el déficit cognitivo y del lenguaje dificultan la terapéutica. El apoyo familiar es de gran utilidad. Los padres deben saber que la alteración autista no es un trastorno relacional afectivo de crianza. Es recomendable buscar y mantener contactos con asociaciones para padres de niños autistas.

Hay considerar también el tratamiento farmacológico, que deberá estar indicado por un medico especialista.

ACTUACIÓN DE LOS PADRES

Lo que deben hacer los padres
Los padres que sospechan que su niño puede ser autista, deben consultar al pediatra para que los refiera a un psiquiatra de niños y adolescentes, quien puede diagnosticar con certeza el autismo, su nivel de severidad y determinar las medidas educacionales apropiadas. El autismo es una enfermedad y los niños autistas puede tener una incapacidad seria para toda la vida. Sin embargo, con el tratamiento adecuado algunos niños autistas pueden desarrollar ciertos aspectos de independencia en sus vidas.
Los padres deben de alentar a sus niños autistas para que desarrollen esas destrezas que hacen uso de sus puntos fuertes de manera que se sientan bien consigo mismos. El psiquiatra, además de tratar al niño, puede ayudar a la familia a resolver el estrés; por ejemplo, puede ayudar a los hermanitos, que se sienten ignorados por el cuidado que requiere el niño autista, o que se sienten abochornados si traen a sus amiguitos a la casa. El psiquiatra de niños y adolescentes puede ayudar a los padres a resolver los problemas emocionales que surgen como resultado de vivir con un niño autista y orientarlos de manera que puedan crear un ambiente favorable para el desarrollo y la enseñanza del niño.